스카치, 아이리쉬, 일본 위스키의 배경지식

요즘 대한민국의 젊은 세대들은 위스키를 즐긴다. 전 세계적으로 다양한 증류소가 존재하며 그곳에서 만들어내는 수많은 위스키는 여러 가지를 경험해 보고 싶은 젊은 세대의 관심을 사로잡기에 충분하다. 위스키 중에서도 가장 유명한 스카치, 아이리쉬, 일본 위스키의 배경지식을 알아본다.

스카치 위스키

스카치 위스키는 많은 사람들이 모든 위스키 중에서 가장 훌륭하고 복잡한 향을 가진 것으로 생각하는 위스키의 한 종류이다. 스코틀랜드에서 전통방식으로 여러 천연재료들을 조합하여 만들어졌으며 오크통에서 오랜 시간 숙성되어 독특한 맛을 낸다. 스카치 위스키를 특별하게 만드는 중요한 요소 중 하나는 스코틀랜드의 독특한 기후와 지리적 위치이다. 시원하고 습한 기후는 스카치 위스키의 핵심 재료 중 하나인 보리를 재배하기에 적합하다. 또한 스카치 위스키 생산에 필수이며 독특한 맛에 큰 영향을 미치는 맑은 물을 쉽게 구할 수 있다. 스카치 위스키를 만드는 과정은 엄격하게 관리되는 여러 단계들을 오랜 시간 동안 거쳐야 하는 힘든 과정이다. 가장 먼저 원료인 보리를 아주 짧은 시간 동안 발아시키는 맥아 과정을 거친다. 이 과정은 발효 과정 동안 녹말을 설탕으로 전환시키는 것을 돕는 보리의 효소 활동을 촉진시킨다. 맥아 과정을 거친 보리가 건조되면 거칠게 갈아 뜨거운 물과 섞는다. 이때 맥아보리에서 워트라고 불리는 달콤한 액체를 생성하고 효모를 이용하여 이 액체를 발효시킨다. 효모에 의해 발효된 액체를 워시라고 부르며 이 액체를 두 번 증류하여 위스키 원액을 만든다. 이 위스키 원액을 최소 3년부터 수십 년까지 오크통에서 숙성시키며 맛과 향을 더한다. 스카치 위스키에도 여러 종류가 있는데 서로 다른 맛의 특성을 가진다. 싱글 몰트 스카치 위스키는 하나의 증류소에서 제조지만 블렌디드 스카치 위스키는 여러 개의 다른 싱글 몰트 위스키를 혼합하여 만든다. 스코틀랜드에는 스카치 위스키가 여러 지역에서 생산되고 각 지역의 특성에 따라 다양하고 독특한 풍미를 가진다.

아이리쉬 위스키

아이리쉬 위스키는 아일랜드에서 전통적인 방법과 현대적인 기술을 결합하여 만들어지는 위스키의 한 종류이다. 이 위스키의 특징은 다른 종류의 위스키와는 구별되는 독특한 증류과정과 그로 인해 생성되는 부드러운 맛이 특징이다. 아이리쉬 위스키는 중세 초기에 수도사들이 약용으로 증류주를 만들기 시작하면서 탄생하였다. 시간이 흐르면서 위스키를 만드는 과정은 더욱 복잡하고 정교해졌으며 18세기까지 아이리쉬 위스키는 세계에서 가장 인기 있는 증류주 중 하나였다. 오늘날 아이리쉬 위스키는 맥아 보리와 물 그리고 효모를 섞은 뒤 구리 냄비에서 발효되고 증류되는데 이 제조방식이 독특한 맛을 만든다. 특히 아이리쉬 위스키는 두 번 증류되는 다른 종류의 위스키와 다르게 세 번 증류되어 훨씬 부드러운 맛을 낸다. 세 번 증류되다 보니 다른 위스키에 비해 색깔이 맑고 스모키 한 향이 적다. 아이리쉬 위스키는 여러 종류가 있고 각각의 종류마다 맛과 향이 다르다. 싱글 몰트 아이리쉬 위스키는 위스키의 원액이 하나의 종류지만 블렌디드 아이리쉬 위스키는 여러 개의 다른 싱글 몰트와 독특한 곡물 위스키를 혼합한다. 부드러운 맛의 아이리쉬 위스키는 여러 가지 칵테일에 사용되기도 하며 물 한 방울만 떨어뜨려 깔끔하게 즐길 수도 있다. 또한 아이리쉬 위스키는 성 패트릭의 날과 같은 아일랜드 전통과 밀접하게 연관되어 있으며 종종 특별한 행사나 축하 행사에서 제공된다.

일본 위스키

일본 위스키는 오래된 위스키의 역사에서 비교적 짧은 역사를 가지고 있지만 일본 특유의 장인정신으로 높은 품질의 위스키를 생산하여 빠르게 명성을 얻었다. 일본의 증류소는 국제대회에서 수많은 상을 수상했고 전 세계 위스키 애호가들 사이에서 버번, 스카치 위스키 이외의 새로운 선택지가 되었다. 일본 위스키 역사의 시작은 마사타카 타케츠루라는 이름의 젊은 화학자가 위스키를 공부하기 위해 스코틀랜드를 방문했던 20세기 초부터 시작되었다. 타케츠루는 위스키를 만드는 과정에 매료되었고 이 지식을 일본으로 가져오기로 결심했다. 일본으로 돌아온 그는 1923년에 자신의 증류소인 야마자키 증류소를 설립했고 전통적인 스코틀랜드 위스키 제조방식을 사용하여 위스키를 생산하기 시작했다. 시간이 지나면서 다른 증류소들이 일본에 설립되었고 일본의 위스키 산업은 빠르게 성장하기 시작했다. 일본 위스키는 일본에서 재배되는 최상급 품질의 보리와 같은 고급 재료와 최첨단 장비를 활용해 불순물이 첨가되지 않은 섬세하고 깔끔한 맛을 낸다. 또한 많은 일본의 증류소들은 미국산과 유럽산 오크통을 포함하여 다양한 오크통을 사용하여 각각의 위스키들을 섞어 다양한 맛을 내는 블렌디드 위스키를 만든다. 뒤늦게 위스키 제조 산업에 뛰어들었지만 일본 특유의 과학적이고 섬세한 국민성을 바탕으로 빠르게 위스키 시장에서 점유율을 높이고 있다.