사케의 역사, 제조법, 어울리는 음식

일본의 장인정신은 여러 산업 분야에서 최고의 결과를 만들어 냈다. 사케 또한 이 장인정신으로 탄생한 일본의 전통적인 술의 한 종류이다. 섬세하고 깔끔한 맛의 사케를 더욱 잘 즐기기 위해서는 사케에 대한 배경 지식을 알아야 한다. 이번에는 사케의 역사, 제조법, 어울리는 음식에 대해 알아본다.

역사

사케는 수천 년 전부터 생산되어 온 풍부한 역사를 가지고 있는 일본의 전통적인 술이다. 이 술의 역사는 벼농사가 일본에 처음 전해진 야요이 시대에 시작되었다. 이 시기에 사람들은 쌀을 입에 넣어 씹고 그것을 냄비에 뱉은 뒤 발효되도록 두었다. 이것이 바로 사케의 초기 형태이며 당시에는 종교적인 목적으로 사용되었다. 시간이 흐르면서 사케를 생산하는 과정은 더욱 체계화되었고 귀족들 사이에서 인기 있는 술이 되었다. 헤이안 시대에 사케의 생산은 더 활발해졌고 대량으로 생산되기 시작했다. 가마쿠라 시대에는 사케를 일반 대중에서 대량으로 판매할 수 있게 되었다. 이 시기에 사케는 화폐를 대신하여 사용되기도 하였고 귀족들 사이에서 선물을 주고받을 때 사용되기도 했다. 에도 시대에는 사케의 품질이 더욱 높아졌으며 다양한 스타일과 맛으로 생산되기 시작했다. 메이지 시대는 일본의 근대화가 진행된 시기였고 정부는 사케의 생산을 규제하기 시작했다. 동시에 저온 살균과 멸균 여과와 같은 새로운 기술을 도입해 일정한 품질의 사케를 공장에서 만들 수 있게 되고 이 술들은 다른 나라로 수출되기 시작했다. 오늘날 사케는 전 세계 사람들이 즐기고 있으며 일본의 가장 중요한 문화 수출품 중  하나이다. 특별한 행사가 있는 날에는 전통적인 일본 요리와 함께 사케가 제공된다. 일본인 특유의 섬세한 국민성을 닮은 사케는 어느 요리와도 잘 어울린다.

제조법

일본에는 많은 사케 양조장이 있으며 각각의 사케 제조방법에는 차이가 있다. 일본에서 가장 유명한 사케 생산 지역은 니가타, 후쿠오카, 교토이다. 일본 북부에 위치한 니가타는 고품질의 쌀과 물로 만들어지는 깨끗하고 맑은 사케로 유명하다. 일본 남부에 위치한 후쿠오카는 현지에서 재배된 쌀과 물로 만들어 달콤하고 향기로운 사케로 인기 있다. 마지막으로 일본 중부에 위치한 교토는 전통적인 방법과 기술로 만들어진 풍부한 맛의 사케를 생산한다. 일본의 사케 양조장은 가족이 소유하고 운영하는 경우가 많으며 그중 많은 수가 대대로 사업을 이어왔다. 그들은 그들의 기술에 큰 자부심을 가지고 있다. 사케를 만드는 것은 많은 기술과 전문 지식을 필요로 하는 복잡하고 시간이 많이 걸리는 작업이다. 가장 먼저 고품질의 쌀을 씻어서 물에 담근 뒤 효모를 첨가하여 몇 주 동안 발효되도록 놔둔다. 발효 과정 동안 여러 번 섞어주며 발효가 잘 진행되고 있는지 살펴본다. 발효 과정이 완료되면 사케를 눌러 액체와 고체를 분리한다. 그다음에 이 액체를 여과 및 저온 살균하여 불순물과 다른 박테리아가 없는지 확인한다. 그러고 나서 맑게 여과된 사케의 맛과 향을 깊게 하기 위해 몇 달 동안 숙성한다. 오랜 시간 숙성 될수록 사케 특유의 부드러운 맛을 낸다. 또한 원하는 향을 추가하기 위해 숙성기간 동안 각자 원하는 오크통에 사케를 숙성시킨다.

어울리는 음식

위스키나 와인과 같은 술은 여러 나라의 다양한 음식과도 잘 어울린다. 하지만 일본의 사케는 특이하게도 일본 음식과 제일 잘 어울린다. 가장 흔하게 사케와 함께 즐기기 좋은 음식은 초밥과 생선회이다. 일본뿐만 아니라 다른 나라에서도 인기가 있는 이 음식들은 섬세한 맛의 사케와 함께 즐긴다면 비린맛을 완벽하게 보완할 수 있다. 다음으로 사케와 어울리는 음식은 튀김이다. 특히 일본의 바삭한 식감의 튀김을 건조하고 상쾌한 풍미의 사케와 함께 즐긴다면 느끼한 맛을 보완하고 깔끔하게 즐길 수 있다. 또 다른 사케와 어울리는 음식은 야키토리나 야키니쿠와 같은 구운 고기이다. 훈제된 고소한 맛의 구운 고기는 다양한 종류의 사케와 너무 잘 어울린다. 다음으로는 절인 채소가 사케와 함께 즐기기 좋다. 우메시보와 타쿠안과 같은 절인 채소는 일본 요리에서 인기 있는 반찬이다. 시큼하고 톡 쏘는 맛의 절인 야채는 깨끗하고 상쾌한 사케의 맛과 잘 어울린다. 술과 절인 채소를 함께 즐길 땐 가볍고 바삭한 맛의 사케를 선택해야 한다. 사실 치즈는 전통적인 일본 음식이 아닐 수도 있지만 치즈는 사케와 함께 즐기기 아주 좋은 음식이다. 풍부하고 크리미 한 맛의 치즈는 은은한 맛의 사케와 잘 어울린다. 마지막으로 일본인이 주식으로 먹는 메밀국수나 우동 같은 국수와 사케를 함께 즐기는 것도 좋다. 국수와 어울리는 사케는 건조하고 상쾌한 맛의 사케를 추천한다.